El término “equipo de protección individual” (EPI) se refiere a un amplio grupo de productos (por ejemplo, cascos de seguridad, calzado de seguridad y arneses, protección ocular, guantes, ropa de alta visibilidad, etc.) diseñados con el objetivo de proteger a los usuarios contra los peligros de bajo, medio y alto nivel. 

Los equipos o elementos de protección personal, incluidos en el ámbito de aplicación de la citada Directiva, están destinados a ser utilizados en actividades laborales y domésticas, así como en eventos de ocio y deportivos. Dichas actividades pueden provocar daños en el cuerpo del usuario de diversas maneras. 

Para garantizar la salud y la seguridad del usuario en cualquier situación de riesgo, es necesario tener o llevar un tipo de EPI adecuado. En este sentido, existen ocho tipos de equipos de protección individual fundamentales para la defensa de los usuarios frente a los riesgos.

1. Protección de la cabeza

Llevar un EPI para la protección de la cabeza le ayudará a evitar cualquier daño que pueda sufrir por la caída de materiales u objetos que se balanceen. Además, los protectores de cabeza están diseñados para protegerle de los golpes contra objetos fijos. Algunos tipos de equipos de protección de la cabeza (por ejemplo, gorras y redes para el pelo) pueden incluso protegerle contra los enredos o los cortes de cabello en la maquinaria.

Ejemplos de equipos de protección de la cabeza:

• Cascos;
• Cascos;
• Gorros de protección;
• Protectores;
• Accesorios.

Ejemplos de actividades en las que puede necesitar protección para la cabeza

Relacionadas con el trabajo: construcción o reparación de edificios (por ejemplo, renovación, restauración, etc.) y trabajos en túneles o excavaciones;

Relacionadas con el ocio/deporte: conducción de motocicletas.

1. Protección de las manos

Los brazos, las manos y los dedos se lesionan a menudo y, por lo tanto, es vital llevar un equipo o elementos de protección personal de manos cuando se requiera. 

El equipo de protección de las manos puede garantizar la protección contra el calor, el frío, las vibraciones, las quemaduras, los cortes por objetos afilados, los riesgos bacteriológicos y la contaminación química.

Ejemplos de equipos de protección de las manos

• Guantes y guanteletes de trabajo;
• Mallas para las muñecas.

Actividades que requieren equipos de protección de las manos

• Construcción y trabajos al aire libre;
• trabajos con aparatos vibratorios
• trabajos en ambientes calientes o fríos
• trabajos con productos químicos y elementos peligrosos;
• manipulación manual de objetos abrasivos o cortantes.

III. Protección de los ojos y la cara

¡Las cifras asustan! Cada día, más de 600 trabajadores de todo el mundo sufren lesiones oculares. Estas lesiones pueden evitarse simplemente llevando el equipo de protección ocular y facial adecuado. Como ejemplos de tales EPIs se pueden mencionar los siguientes:

• Gafas de seguridad;
• Protectores oculares y faciales;
• Accesorios para gafas;
• Sobregafas;
• Viseras.

Se recomienda y se aconseja usar equipos o elementos de protección personal para los ojos y la cara cuando:

• se trabaje con láseres o herramientas accionadas por energía;
• utilizando gases o vapores a presión;
• realizar operaciones de soldadura;
• la manipulación de sustancias peligrosas.

1. Protección respiratoria

La protección respiratoria abarca un amplio grupo de EPI: aparatos de respiración, respiradores de cara completa o media máscara, respiradores motorizados, capuchas de protección, máscaras faciales de eliminación, detectores, monitores, etc. Siempre se requiere una formación adecuada sobre cómo deben utilizar los equipos los usuarios.

Este tipo de EPI debe estar presente cuando se esté en contacto con grandes cantidades de gases, polvos y vapores.

1. Protección auditiva

El equipo de protección auditiva es vital cuando se trabaja en un entorno con niveles de sonido elevados. El tipo de protección auditiva no sólo debe ser adecuado para el entorno de trabajo, sino que también debe proporcionar un nivel de higiene y comodidad a los usuarios. 

Una buena práctica es proporcionar a los empleados una gama de protectores y permitirles que seleccionen los que más les convengan.

Ejemplos de equipos de protección auditiva:

• Tapones y defensas para los oídos;
• Medidores de ruido;
• Equipos de comunicación;
• Espuma acústica.

1. Protección de los pies

El equipo de protección de los pies está diseñado para proteger los pies y las piernas contra diversos peligros, como las temperaturas extremas, el aplastamiento, la perforación, el deslizamiento, el corte, los productos químicos y la electricidad. 

Suele ser necesario cuando los usuarios participan en actividades de construcción, trabajan en entornos muy fríos o calientes, trabajan con productos químicos y forestales, o cuando manipulan manualmente objetos pesados.

Como ejemplos de equipos de protección de los pies pueden señalarse los siguientes:

• Botas y zapatos de seguridad;
• Calzado antiestático y conductor.

VII. Protección del cuerpo

Normalmente, el equipo de protección corporal es necesario en los siguientes casos

• Para protegerse de las condiciones meteorológicas cuando se trabaja al aire libre;
• Para garantizar la alta visibilidad de los usuarios cuando trabajan en zonas en las que hay un tráfico mixto de vehículos (por ejemplo, bicicletas, motores, coches y autobuses) y peatones;
• Para la protección de los usuarios contra las temperaturas extremas;
• Para garantizar la protección contra los enredos, el ahogamiento, la contaminación química, etc.

Ejemplos de equipos y elementos de protección personal corporal:

• Chalecos salvavidas;
• Ropa para condiciones meteorológicas específicas;
• Ropa de alta visibilidad;
• Arneses, y otros.

VIII. Protección en altura y acceso

Este tipo es muy especializado y suele requerir que los usuarios reciban una formación exhaustiva antes de poder utilizarlo. 

El equipo de protección de altura y acceso debe ser inspeccionado periódicamente por una persona competente para garantizar que sigue siendo apto para su uso y que la salud y la seguridad de los usuarios no se ven amenazadas de ninguna manera.

Como ejemplos de equipos de protección de altura y acceso se pueden citar los siguientes:

• Sistemas anticaída;
• Arneses corporales;
• Arneses de descenso;
• Elevadores de rescate;
• Absorbedores de energía, y otros.